Shantala é uma massagem indiana milenar, tão antiga que não se sabe precisamente a sua origem. Foi descoberta quando o médico francês Frédérick Leboyer, de passagem pela Índia, se deparou com a cena de uma mulher num calçada pública massageando seu bebê. Seu nome era Shantala, ela era paraplégica e estava numa associação de caridade em Pilkhana, Calcutá. O ambiente que Leboyer percorrera até então era completamente hostil, mas a cena da massagem fez com que a beleza e harmonia dos movimentos de Shantala transformasse tudo a sua volta.

Leboyer pediu para fotografá-la e filmá-la. Ela, admirada pelo interesse em uma prática tão simples e corriqueira, aceitou. Durante dias ele acompanhou a massagem de Shantala em seu bebê, captando atentamente cada movimento. Leboyer fez o possível para que as fotografias exprimissem a profundidade e o amor envolvidos.

“Sim, os bebês tem necessidade de leite,

 Mas muito mais de serem amados e receberem carinho

 Serem levados, embalados, acariciados, pegos e massageados”

LEBOYER

Em homenagem a essa mãe, Leboyer deu o nome da técnica de massagem em bebês de Shantala. Na Índia, essa prática não tem um nome específico, pois trata-se de uma atividade que faz parte dos afazeres diários das mães. Lá é muito comum encontrar em ruas e praças públicas mães massageando os seus bebês.

É realizada com o bebê desnudo, sobre as pernas estendidas da mãe, num local tranqüilo e aquecido. Pode-se usar óleo para facilitar o deslizamento das mãos.
A massagem dura de 15 a 30 minutos, dependendo da idade do bebê e aceitação ao toque. A partir de 1 mês de vida os bebês já podem receber Shantala, respeitando-se apenas a cicatrização umbilical e a sensibilidade da pele do bebê. Pode-se iniciar Shantala em qualquer faixa etária e deverá ser realizada até que ambos queiram.

A massagem consiste em movimentos lentos, suaves compressões e alongamentos passivos por todo o corpo do bebê.

Muito mais do que uma técnica de massagem infantil, Shantala é uma forma de se transmitir amor através do toque sutil das mãos. O toque é o primeiro tipo de comunicação do bebê e através dele, o bebê se sentirá amado e protegido. O toque vai aonde as palavras não alcançam.

O contato através da Shantala é importante para formação da imagem corporal do bebê, pois através dos movimentos da massagem ele descobrirá o seu tamanho, força, flexibilidade, e o

 seu próprio corpo (pernas, mãos, pés) e o espaço que o seu corpo ocupa.

Shantala possui inúmeros benefícios no desenvolvimento físico, motor, fisiológico e emocional do bebê, tais como:

• Melhora o relacionamento mãe-pai-bebê, diminuindo carência afetiva do bebê, fortalecendo o vínculo afetivo mãe-pai-bebê;

• Ativa a circulação sanguínea estimulando o melhor funcionamento de todos os órgãos;

   

• Promove o relaxamento, diminuindo stress;

   

• Tranqüiliza e melhora qualidade do sono;

   

• Aliviará ou previnirá cólicas, gases ou prisão de ventre;

   

• Amplia capacidade respiratória;

   

• Aumenta resistência imunológica;

   

• Auxilia no crescimento físico;

   

• Favorece o ganho de peso;

• O bebê desenvolve atenção para o próprio corpo, estabelecendo imagem corporal;

   

• Auxilia no desenvolvimento sensório motor;

   

• Auxilia a minimizar o stress na fase de dentição;

   

• Os pais aprendem a conhecer e reconhecer as expressões corporais do bebê.

Shantala também contribui no tratamento de crianças especias, tais como:

• Auxilia o pleno desenvolvimento de crianças prematuras;

• Auxilia no tratamento de crianças portadoras de necessidades especiais como Síndrome de Down e Paralisia Cerebral;

• Contribui no tratamento de crianças autistas e hiperativas.